“娘娘才是好大的膽子，醒來看見這種地方，居然既不哭鬧，也不呼救。”

“這種地方”是一座四四方方、長寬各約四丈而高達兩丈的地窖，窖頂的出口以一塊碾盤覆蓋，窖底、四壁都是冷硬的泥土，活似個洞穴。兩盞很小的油燈在地上嗤嗤地燒著，借著微光，青田看清了那人的模樣。她本能地向後一縮，才發覺動彈不得——後背抵著一根十分粗大的十字立柱，兩臂被牛皮細繩固定在“十字”兩邊，另一條長繩則自她胸膛一路到腳踝，把整個人都綁縛在柱上。她身上仍只穿著昨夜的寢衣，薄薄的一套水紅色襖褲，地窖陰森森的寒氣把她鞋襪無著的雙腳凍得又刺又木，而冰冷的恐懼則泛起在她的五臟六腑間。青田不確定是外頭的，還是心裏的寒冷令她的牙齒“噠噠噠”地打著戰，但她確定這不是夢，盡管昨夜入夢前她還憧憬著與愛人的相會，誰知睜開眼，眼前竟是活生生的夢魘。

“你明知我的身份，還將我劫持至此，自然早有籌謀，我哭鬧有何用，呼救又有何用？”

“娘娘膽識過人，確非一般的庸脂俗粉。既然娘娘這般聰穎，何不猜上一猜，在下將娘娘請到這裏所為何事？”因著背光，瘡面人的皮膚愈顯得坑窪不平，層層交疊的陰影在其上蠕蠕而動，令人作嘔。

青田抽開了視線，避免直視這陰暗而模糊的面目，“雞鳴狗盜之徒，所為自是蠅營狗茍之事。”

瘡面人的嗓子裏咕嚕一聲，似乎在發笑，“娘娘這就錯了，在下的手段雖然魯莽了一些，卻是為了風雅之事。在下素聞娘娘的書法之妙，藏風骨於靈動之內，寓灑逸於遒媚之中，獨步一時、冠絕京師，故此想求娘娘的一副墨寶。”

籠罩在周身的黑暗似一張深不見底的幕，青田自覺向這黑幕裏跌進去，恐懼亦隨之愈發深刻。

瘡面人不知從哪裏摸出一張紙，展開在她鼻前，“只要娘娘照著這上頭的內容親筆謄真一份，再扡上一個手印，在下立即將娘娘送回，保證娘娘毫發無傷。”

一旁的油燈驀地裏搖了搖，青田防備地瞇起眼，念出紙上起首的頭一行：“參叔父攝政王辜恩背主謀反大逆之罪。”她開始領悟到什麽，駭然向其人一望，又將眼光投回，一字字地往下看，“妾身段氏，本系京中娼女，後私與叔父攝政王相厚，得以數年服侍左右，日夜不離，乃其側近之人，見聞真切。叔父攝政王身居親貴之顯，蒙朝廷付托之重，然非但不思圖報，反外飾忠良，內藏奸狡。把持軍權之要，濫用武功。聚斂賂遺之財，收買人心。脅制官吏，肆意刑賞。至各省監司出缺，往往啟用親信幕僚，而夙昔通達吏治、谙練軍務之員皆棄置不用。謀集黨羽，紊亂政事，明目張膽，無覆顧忌，且暗蓄刺客，希圖皇位。而幸竊攝政之名，虎而加翼，為禍可勝言哉！若不及今早處，必至釀成大釁，傾危社稷。妾今為叔父攝政王所逐，皈依佛門，回思往昔所睹，緘默實有所不安，謹據實糾報，望聖明察之。則不惟可以除君側之惡，而亦可以為後人之戒矣。江山幸甚，蒼生幸甚。妾不勝激切懇祈之至。”

伴隨著最後一個字，青田的整張臉都變得慘白無比。她窺見了黑幕的一角，卻更為迷惑，“你們無法無天，竟以我的口吻捏造密信誣告王爺謀反，還要拿到我的筆跡，如此處心積慮——”她再一次驚悸地打量起那雙神秘的眼睛，“到底是什麽人？”

瘡面人聞而不應，只把紙張抖了抖，“文房四寶在下都已隨身帶來，只要娘娘點頭，在下馬上就為娘娘研磨伺候。”

青田再次嘗試著扭動一下，她依舊在發抖，但分明感到自漫無邊際的恐懼中，有一股怒意在體內熊熊地升起。

“休想。”

瘡面人呵呵有聲地笑了，“在下早就料到娘娘不會輕易就範，所以——”他的手在腰間一晃，紙張就不見了，而多出來一柄又細又長的鋼鉗，鉗頭爍動著幽冷的光。

他把鉗口輕輕地張開，“娘娘的一張嘴可硬得很，卻不知纖纖十指是不是一樣硬？”

每一塊骨節都向內縮進去，青田的呼吸出現了混亂的雜音，被牢牢捆在木樁上的兩手驚恐地掙動著，“你敢……”

那人早已傾身向前，箍住她攣縮舞動的手指，“娘娘只要再說一次‘休想’，便知在下敢與不敢。”

這一張惡膿四溢的臉離著她這樣近，青田無能為力，只有扭轉脖頸，不去聽、不去看。

刺痛襲來。

她猛一下挺身，鉗口卻只蜻蜓點水地在她一片指甲上一拽，便已松開。

瘡面人撤後一段，把鋼鉗舉起在鼻前反覆地張合著，使之發出“哢、哢”的咬嚙之聲，“在下再問一次，這封密信，娘娘抄或不抄？”他等待了一刻，一層興味盎然的笑意就浮現在眼底，“雖說‘十指連心’，可一會兒還要借娘娘的右手來眷寫，萬一傷得狠了，這字寫出來也要走了樣。這樣吧，咱們打個半折，只把左手的五根指甲一根一根地拔凈，也算請娘娘一嘗真味。”他果然就張開鉗子夾住了青田左手拇指的指甲，微微地使了一分力。

“娘娘，現在點頭為時未晚。”

背後的木樁怎麽頂也頂不穿，死路一條。青田無望地合起了眼，下一刻，她的眼淚就滾落。

耳光、拳頭、皮鞭、鐵錘，甚至是舂米的杵頭，她統統嘗試過，但卻從沒嘗試過這樣深入骨髓的疼痛。掰擰著肌骨、撕扯著五臟，而她唯一能做的，只是沈默地緊咬牙根。

繼而痛有一瞬的休止，自嗡嗡亂叫的耳鳴中鉆出的話音聽起來已失真而含糊，“如何娘娘，不好受吧？只要您肯動一動筆，玉指就可免遭此罪。”

青田把頭倒向一旁大口地吸氣，左手上像是染指甲染出了界，半只手都鮮紅淋漓，一片指甲半掛在拇指上搖搖晃晃，隨時會掉落，但她的口中卻沒有掉落一個字。

瘡面人點了點頭，“呵呵，在下倒要試試，這樣一幅嬌軀真不成是鋼筋鐵骨？”這一回他的手很快，一下就大張開沾滿了粘稠血液的鋼鉗，“滋兒”地拔去了整片指甲。

青田的眼前一陣陣烏黑，是離水的魚被活活地剃去鱗片，墜地的鳥被生生地扯光羽毛。極痛時，幻象出現，有人面獸身的惡魔拿著鋼叉狠狠地搗入她。

口水與鼻涕一起淌下，青田面目變形地嘶喊起來。

聞聲，瘡面人似乎起了惻隱之心，很不值地嘆一聲：“在下早就說了，為了幾點墨，何至於流血？怎麽樣，在下替娘娘松綁？”

青田記得從前在妓院挨打時，就會忍著淚在心裏回想戀人的樣子——喬運則的樣子，於是她閉起眼回想著齊奢，他的手、他的吻、他的笑臉，繁蕪的片段紛至沓來。她有過那樣多的男人，無一不貪戀她美妙的身體，唯有這一人，像陽光穿透水晶一樣穿透她的心。因此她怯懦的肉體渴望著說“是”，渴望著把這惡魔的密信抄上一千遍一萬遍也不要緊，反正她的心會一直是最為純凈的水晶，純凈得沒有一絲雜質和裂縫。

青田顫動著眼皮，聚集起僅有的氣力，“王爺一片忠君之心，豈容你們這班小人造謠陷害？你們就不怕報應嗎！”

那人臉上的瘡印一鼓，什麽也不多說就舉起了鉗子，鉗住青田食指的指甲渾力一扯，連帶著肉皮盡根拔出。而後，鉗口就又叼住了中指，這一次仿佛野獸在分屍，尖利的牙口往外提一提、往裏送一送、攪一攪、掀一掀……其艱澀與緩慢足夠把人由頭到腳都撕成碎片，殘破的指甲卻還在血水噴濺的手指上，筋肉黏連。

青田已發不出聲音來了，仿佛整個人都沈浸在一片濁水裏，只看得到昏聵的形狀，卻什麽也看不真。就當她的肺已瀕臨炸裂時，又得到了一點空氣，人浮上了水面，渾身都是濕濡的汗，齊耳的發已成一縷一縷，往下滴著水。

待她恢覆了幾分知覺，就聽到殘忍的笑聲一震一震撲入了耳鼓，“有那無稽之談，說娘娘是千年鼠精所化，倘若果真如此，娘娘倒確實道行不淺。不過都說蛇有七寸、妖有命門，娘娘既身為京中花魁、風流班首，在下就權且一試，看娘娘的命門可是藏在這一襲紅衣之下？”

眼下的青田的確是妖，一只吐出了金丹的妖，從裏到外都已被透支掏空，甚至連潮濕冰涼的外衣與肚兜被粗野地扒掉，她也不再有反抗的意志。但當瘡面人把血淋淋的鋼鉗對準她的乳房時，她就渾然間一凜，瞳孔放大，“你、你幹什麽？”

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